5 cầu thủ đẳng cấp thế giới đến Premier League quá muộn

George Weah

Từng là cầu thủ châu Phi duy nhất trong lịch sử được vinh danh Ballon d'Or (Quả bóng vàng), Weah đóng vai trò quan trọng trong thời gian khoác áo Paris Saint-Germain và AC Milan. Từng đoạt danh hiệu Cầu thủ bóng đá châu Phi của năm 3 lần, bên cạnh việc sở hữu tốc độ nhanh và kỹ năng rê bóng, tuyển thủ Liberia được xem như một tiền đạo đa năng.

Sau khi rời Milan, Weah trải qua một thời gian ngắn ở Premier League trong màu áo Chelsea và Manchester City. Dù đã giành được FA Cup, song ảnh hưởng lên lối chơi tập thể của trung phong sinh năm 1966 bị hạn chế.

Laurent Blanc

Nằm trong thành phần đội tuyển Pháp thống trị bóng đá quốc tế với thành công ở World Cup và EURO, Blanc chơi cho một số đội bóng lớn nhất châu lục bao gồm Barcelona và Inter Milan trước khi chuyển đến Premier League. HLV của Manchester United, Sir Alex Ferguson mong muốn có sự phục vụ của trung vệ giàu kinh nghiệm này sau sự ra đi gây sốc của Jaap Stam đến Lazio.

Tuy nhiên, việc thích ứng với yêu cầu ở bóng đá Anh khi đã bước qua tuổi 30 khiến Blanc gặp khó. Blanc chật vật trong mùa giải đầu tiên tại Old Trafford khi Man United đánh mất chức vô địch vào tay Arsenal của Arsene Wenger.

Đáng chú ý, "Quỷ đỏ" chịu 5 thất bại tính đến tháng 12. Bất chấp việc MU trở lại để giành lại chức vô địch vào mùa giải tiếp theo, Laurent Blanc chỉ góp công sức nhỏ. Cầu thủ người Pháp giải nghệ vào cuối mùa giải 2002/03. Nhìn về tổng thể màn trình diễn của Blanc ở MU, anh chỉ còn là cái bóng của chính mình.

Jari Litmanen

Điều gì có thể xảy ra với tài năng bóng đá vĩ đại nhất từ trước đến nay của Phần Lan nếu chấn thương không ảnh hưởng đến những năm cuối sự nghiệp của anh?

Jari Litmanen là một trong những ngôi sao của tập thể Ajax vĩ đại từ giữa những năm 1990. Anh ghi 129 bàn và giúp đội bóng Hà Lan giành 5 chức vô địch quốc gia và Champions League trong sự nghiệp kéo dài 7 năm huy hoàng ở Amsterdam.

Litmanen đứng thứ 3 trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng sau khi giúp Ajax giành được thành công ở đấu trường châu Âu vào năm 1995, trước khi rời CLB để đến Barcelona 4 năm sau đó. Chỉ sau một mùa giải ở Tây Ban Nha, tiền đạo này chuyển tới Premier League và chơi cho Liverpool.

Mặc dù giành được UEFA Cup, FA Cup và League Cup dưới thời Gerard Houllier, Litmanen bỏ lỡ cả ba trận chung kết vì chấn thương. Là một siêu sao ở Merseyside, Litmanen ghi 9 bàn sau 43 trận cho "The Kop" trước khi trở lại Ajax. Sau đó, anh ký hợp đồng với Fulham, nhưng không chơi nổi trận nào vì vấn đề ở tim.

Fernando Hierro

Được biết tới như một trong những hậu vệ ghi bàn xuất sắc của bóng đá thế giới, Fernando Hierro trở thành trụ cột của Real Madrid trong hơn một thập kỷ, vô địch La Liga 5 lần và giành 3 chức vô địch Champions League. Hierro đẳng cấp từng là cầu thủ ghi bàn kỷ lục mọi thời đại của Tây Ban Nha, anh đóng góp 126 bàn sau 621 lần ra sân cho Real, trong đó có một mùa giải anh ghi 21 bàn ở La Liga.

Hierro trải qua mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp tại Bolton dưới sự dẫn dắt của Sam Allardyce. Ở tuổi 36, anh tạo ra ảnh hưởng không lớn. Tuyển thủ Tây Ban Nha ra sân 29 lần và ghi một bàn.

Henrik Larsson

Vị thế của Larsson với tư cách là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Celtic minh chứng cho lòng trung thành của anh với đội bóng Scotland. Cựu tuyển thủ Thụy Điển ghi 242 bàn chỉ sau 313 lần ra sân cho "The Hoops", giành 8 danh hiệu lớn, trong đó có 4 chức vô địch quốc gia.

Từng 2 lần đoạt Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu và 5 lần giành Vua phá lưới của Scotland, Larsson chọn cập bến Barcelona - nơi anh tận hưởng vinh quang ở La Liga và Champions League. Khi bước vào giai đoạn hoàng hôn sự nghiệp, Larsson được trao cơ hội ở Premier League với việc gia nhập Manchester United theo bản hợp đồng cho mượn ngắn hạn.

Cầu thủ 35 tuổi này ghi một bàn trong 7 lần ra sân ở Premier League, giúp đội bóng của Sir Alex Ferguson giành chức vô địch quốc gia. Tuy nhiên, đó cũng là tất cả những gì tuyển thủ Thụy Điển có thể gây dấu ấn trên đất Anh.