Dấu hỏi Salah; Man City sa sút - Slot buồn vui lẫn lộn tại Liverpool

Khi Arne Slot được bổ nhiệm làm HLV Liverpool vào tháng 5, nhiều người đã đặt dấu hỏi về năng lực của ông, nhất là khi kế nhiệm một huyền thoại như Jurgen Klopp. Trong gần một thập kỷ dẫn dắt Liverpool, Klopp giúp đội bóng chinh phục hàng loạt danh hiệu lớn, bao gồm chức vô địch Premier League đầu tiên vào mùa 2019/20, Champions League, FA Cup, League Cup và Community Shield.

Dẫu vậy, Slot đang tạo ra sự lạc quan mới tại Anfield. Dưới sự dẫn dắt của ông, Liverpool có cơ hội lớn tái hiện mùa giải 2019/20 huyền thoại, nhất là khi đối thủ lớn nhất là Man City đang bất ổn. Tuy nhiên, hành trình này không thiếu những thách thức.

Phong độ và cuộc đua với Man City

Liverpool hiện dẫn đầu bảng xếp hạng với phong độ ổn định, trong khi Man City – đội bóng thống trị Premier League dưới thời Pep Guardiola – đang trải qua một mùa giải khó khăn. Kể từ khi Guardiola tiếp quản năm 2016, Man City giành 6 chức vô địch Premier League cùng nhiều danh hiệu khác. Nhưng ở mùa này, họ đã thua 4 sau 14 vòng, bao gồm thất bại 0-2 trước Liverpool tại Anfield.

Man City hiện kém Liverpool 9 điểm và còn lịch thi đấu khó khăn với các đối thủ như Man United và Aston Villa. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, The Kop hoàn toàn có thể biến cuộc đua vô địch thành màn độc diễn. Slot nhấn mạnh mục tiêu chính của ông là "cải thiện đội bóng và giành càng nhiều chiến thắng càng tốt" – điều mà ông đang thực hiện xuất sắc.

Vấn đề hợp đồng của các trụ cột

Thách thức lớn nhất với Slot lúc này không chỉ nằm ở sân cỏ, mà còn ở việc giữ chân các trụ cột. Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold và Mohamed Salah đều sẽ hết hạn hợp đồng vào cuối mùa giải 2024/25. Nếu không có giải pháp trước tháng 1, họ sẽ được phép đàm phán với các CLB khác và có thể ra đi miễn phí vào hè tới.

Salah, ngôi sao sáng nhất của Liverpool, đóng góp 13 bàn và 8 kiến tạo mùa này, nhưng vẫn chưa nhận được đề nghị gia hạn. Anh thừa nhận cảm thấy "hơn cả bất an" khi tương lai chưa được định đoạt. Van Dijk, trong khi đó, được cho là muốn ký hợp đồng mới đến năm 2027. Tuy nhiên, Alexander-Arnold lại đang thu hút sự quan tâm mạnh mẽ từ Real Madrid.

Slot hy vọng có thể thuyết phục cả ba cầu thủ ở lại, vừa duy trì đội hình mạnh mẽ, vừa giảm áp lực từ dư luận. Salah và Van Dijk dường như sẵn sàng ký gia hạn, mang lại chút lạc quan cho kế hoạch dài hạn của Liverpool.

Thành công trong khó khăn

Mặc dù không có kỳ chuyển nhượng mùa hè như ý khi không thể chiêu mộ Martin Zubimendi từ Real Sociedad, Slot vẫn biết cách tận dụng tối đa đội hình Klopp để lại. Ông đưa về Federico Chiesa với mức giá khiêm tốn 10,1 triệu bảng, và thủ môn Giorgi Mamardashvili sẽ gia nhập vào mùa giải sau.

Mục tiêu lớn nhất của Slot trong mùa giải đầu tiên là đưa Liverpool trở lại đỉnh cao bóng đá Anh. Với lợi thế lớn trước các đối thủ cạnh tranh, cộng thêm khả năng xây dựng chiến lược thông minh, mùa giải 2024/25 có thể là bước ngoặt trong sự nghiệp của Slot và một giai đoạn hoàng kim mới cho Liverpool.