Otamendi: Hành trình từ cựu võ sĩ quyền Anh thành siêu sao …

Cho đến tận thời điểm hiện tại, Nicolas Otamendi có lẽ vẫn còn khắc ghi những cung đường quen thuộc mà anh vượt qua hàng ngày kể từ khi còn là một cậu bé.

Cậu nhóc 7 tuổi Nicolas cảm ơn người mẹ Silvia vì bữa sáng, trước khi bắt đầu hành trình của mình. Khởi hành từ xe bus số 721, vượt qua cung đường ngoằn nghèo của Panamericana và tuyến 197, nhảy sang chuyến xe số 15 để đến cầu Boulogne, sau đó bắt tiếp xe bus số 57 đến giao lộ Camino del Buen Ayre và Martín Fierro.

Từ đó đi bộ băng qua 10 tòa nhà đến với làng Olympic ở Ituzaingo và những buổi tập luyện của CLB Velez Sarsfield mà anh dành rất nhiều tình cảm. Vẫn còn một chặng đường dài trước khi tuyển thủ Argentina có thể chạm đến giấc mơ của mình, dù vậy khi ấy, Otamendi đã quyết định rời trường học trước khi tốt nghiệp. Bóng đá sẽ là sự cứu rỗi duy nhất cho cuộc đời anh.

Con đường nào cũng có những khúc quanh. Có một khoảng thời gian khi ở độ tuổi 15, Otamendi tham gia luyện tập quyền Anh. Nicolas tập luyện cùng người anh họ tại một phòng gym ở vùng ngoại ô Buenos Aires, trong khu xóm mang tên La Paloma.

Thời ấy mọi người đều nghĩ Otamendi có ý định rẽ sang hướng khác sự nghiệp. Ở đội U16 Velez, vẫn chưa ai nghĩ Nicolas sẽ thành công trong tương lai, chưa ai xem anh là triển vọng sáng giá, không một ai có ấn tượng về "Chupe" Otamendi. Dù vậy, trong thâm tâm Nicolas, anh chưa từng hoài nghi bản thân.

Những năm tiếp theo chứng kiến sự thay đổi chóng mặt trên băng ghế huấn luyện khi Otamendi thăng qua các cấp độ học viện. Miguel Angel Russo đưa Otamendi từ đội U17 lên đội Một. Nhưng chỉ sau giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải, anh bị đẩy xuống lại lứa U18 bởi Ricardo La Volpe.

Otamendi đã có thể từ bỏ hoặc phản ứng lại. May thay, sự kiên nhẫn của anh đã được tưởng thưởng. Hugo Tocalli, một chuyên gia về đào tạo trẻ tại Argentina, đã biến giấc mơ của Otamendi thành hiện thực khi trao cho anh cơ hội ra mắt đội Một thời điểm 2008.

Vận may tiếp tục mỉm cười khi Ricardo Gareca, người vừa cùng Peru giành vé dự vòng chung kết World Cup sắp tới, tiếp quản Velez Sarsfield và trọng dụng Otamendi. Ở vòng đấu thứ ba mùa giải 2009-10, Velez chạm trán kình địch Tigre. Hậu vệ người Chile của đội Waldo Ponce vừa bị gãy tay trái. Một lựa chọn khác là Fernando Tobio đã được triệu tập lên đội U20 quốc gia. Trung vệ còn lại là Marco Torsiglieri thì bị treo giò do nhận thẻ đỏ. Otamendi, từ phương án thứ tư đã chiếm lĩnh suất đá chính.

Trận đấu ấy đã trở thành bước ngoặc cho sự nghiệp của Otamendi. Rất nhanh chóng, truyền thông đưa anh trở thành đại diện của lứa trẻ tài năng mà Argentina sở hữu. 88 ngày sau trận cầu định mệnh, chàng trai Nicolas 21 tuổi có vinh dự khoác lên màu áo đội tuyển quốc gia, khi ấy được dẫn dắt bởi huyền thoại Diego Maradona, trong trận giao hữu với Panama.

Hàng loạt biệt danh mỹ miều được gán cho anh: "Bức tường thép", "Thủ lĩnh", "Hoàng đế". Tuy nhiên, Otamendi từ chối tất cả. Trong tâm khảm, Otamendi cho rằng chỉ có người mẹ Silvia là thấu hiểu sự nghiệp bóng đá của anh nhất.

Otamendi luôn bảo vệ sự riêng tư của gia đình, chặt chẽ như cách anh kiểm soát vòng cấm địa đội nhà. Anh có ba cô công chúa - Morena, Mia và Valentin. Tên của cô con gái đầu lòng Morena được Otamendi xăm lên người của mình. Dẫu vậy, cầu thủ 30 tuổi chẳng thích khoe khoang qua camera, giống như sự khiêm nhường anh đã thể hiện xuyên suốt thời gian thi đấu thành công tại nước ngoài.

Rời El Talar, khu vực nơi mình trưởng thành không phải quyết định dễ dàng. Vì thế, Otamendi thường xuyên trở về thăm quê nhà. Trong phòng của mình, Otamendi vẫn lưu trữ những poster của thần tượng như thủ môn huyền thoại Velez Jose Chilavert hay Jose "Turu" Flores.

Và Otamendi vẫn nhớ rõ những cung đường quen thuộc mà anh vẫn băng qua từng ngày, ở thời điểm chẳng ai tin cậu bé Nicolas có thể vụt sáng trở thành một trong những hậu vệ sáng giá nhất thế giới bóng đá.