Bên trong khu vực tiếp đón xa hoa bậc nhất bóng đá Anh

Khi đi lên các tầng của khán đài Riverside mới tại sân Craven Cottage, khán giả sẽ có cảm giác như đang lạc vào một thế giới khác. Mỗi tầng một phong cách: từ nhà hàng kiểu Paris, toa tàu tốc hành Phương Đông, khách sạn phong cách thuộc địa sang trọng, cho đến câu lạc bộ bãi biển Los Angeles. Đây được xem là khu vực tiếp đón xa hoa bậc nhất bóng đá Anh. Mọi thứ gần như đã hoàn tất, chỉ trừ hồ bơi trên sân thượng vẫn chưa được lát gạch hay bơm nước.

Từ đây, một bên nhìn ra sông Thames thơ mộng, một bên là những con phố đắt đỏ của khu Fulham, sân Stamford Bridge của Chelsea và xa hơn là đường chân trời của trung tâm tài chính London. Đối với những ai có đủ khả năng chi trả, đây là một trải nghiệm ngoạn mục. Nhưng tại câu lạc bộ bóng đá lâu đời nhất London, một câu hỏi lớn vẫn còn đó: Tất cả những thứ này có liên quan gì đến bóng đá?

Câu trả lời từ thực tế tài chính

Câu trả lời, theo Giám đốc điều hành Fulham, Alistair Mackintosh, rất dứt khoát: "Đây chính là tương lai của Fulham."

Khán đài được xây dựng để giải quyết một bài toán tài chính nan giải. Theo báo cáo tài chính gần nhất (năm tài chính kết thúc vào tháng 7/2024), Fulham tạo ra doanh thu 181,6 triệu bảng. Tuy nhiên, trong số đó có tới 134,5 triệu bảng là tiền bản quyền truyền hình Premier League. Doanh thu từ những ngày thi đấu (matchday) chỉ đạt dưới 19 triệu bảng, và doanh thu thương mại chỉ vỏn vẹn 29 triệu bảng. Những con số chỉ bằng một phần nhỏ so với các đội bóng hàng đầu dự Champions League.

Khán đài Riverside được xây dựng để thay đổi tất cả những điều đó, bằng cách khai thác thế mạnh độc nhất của CLB: vị trí đắc địa tại một trong những khu vực giàu có nhất London, điều mà các cổ động viên từng phản đối việc tăng giá vé 18% vào tháng 4/2023 khó có thể cảm nhận được.

Canh bạc của tỷ phú và luật Công bằng Tài chính

Đây là khoản đầu tư khổng lồ của Shahid Khan, ông chủ của Fulham, người được xem như có nguồn lực tài chính top đầu EPL. Để dễ hình dung, vào năm 2018, tỷ phú người Mỹ Shahid Khan đã cố gắng mua lại sân vận động Wembley với giá 757 triệu bảng. Giờ đây, ông đã chi ra gần một nửa số tiền đó chỉ cho một khán đài.

Trong báo cáo tài chính mới nhất, Fulham cho biết đã vay 125 triệu bảng từ ngân hàng JP Morgan để hoàn thiện khán đài. Bản thân ông Khan cũng đã rót vào CLB khoảng 745 triệu bảng trong 12 năm qua, bao gồm việc chuyển đổi khoản vay 75 triệu bảng thành vốn chủ sở hữu và đóng góp thêm các khoản khác trị giá hàng chục triệu bảng gần đây.

Vậy tại sao một tỷ phú lại phải đi vay và đầu tư lớn đến vậy? Câu trả lời nằm ở Luật Lợi nhuận và Bền vững của Premier League (tương tự Luật Công bằng Tài chính - FFP). Theo luật, ông Khan không thể đơn giản bơm tiền túi vào CLB để mua sắm cầu thủ. Thay vào đó, ông có thể xây dựng các tài sản giúp CLB tự tạo ra doanh thu bền vững. Khán đài Riverside chính là tài sản đó. Nó được kỳ vọng sẽ giúp Fulham giảm bớt các khoản lỗ (33,4 triệu bảng trong năm gần nhất) và trở thành một doanh nghiệp tự chủ hơn.

Từ vé 1.200 bảng đến gói 20.000 bảng

Khán đài Riverside có 9 hạng vé tiếp đón khác nhau. Giá vé mùa dao động từ 1.200 bảng cho đến gói thượng hạng trị giá 20.000 bảng, bao gồm phòng ăn riêng cho nhóm 10 người. Tổng số chỗ ngồi hạng sang đã tăng từ 600 lên khoảng 2.300. Rõ ràng, khách hàng mục tiêu là các doanh nghiệp và giới thượng lưu. Khi các cầu thủ khởi động trên sân, khu vực này sẽ trở nên trở nên sống động với những ly sâm panh được khui.

Giải pháp 365 ngày: Câu lạc bộ thành viên độc quyền

Để giải quyết bài toán kinh điển "làm sao để một tài sản chỉ sử dụng 25 ngày một năm có thể sinh lời", Fulham đã có một câu trả lời táo bạo: một câu lạc bộ thành viên độc quyền.

Mô hình này, có tên Lighthouse Social, được xây dựng theo kiểu Soho House, sử dụng ba tầng của khán đài, bao gồm cả khu vực hồ bơi. Các thành viên có thể sử dụng cơ sở vật chất quanh năm, ngoại trừ những ngày có trận đấu (trừ khi họ mua thêm vé mùa).

Để phục vụ mô hình này, thiết kế của các nhà hàng, quán bar được làm "hoàn toàn trung tính", không có hình ảnh các huyền thoại của CLB, và các màn hình TV chiếu thể thao sẽ được giấu đi vào những ngày không có bóng đá. Phí thành viên dao động từ 670 đến 1.000 bảng mỗi năm và đã có 600 người đăng ký. Ngoài ra, dự án còn bao gồm một khách sạn và spa nhỏ với 13 phòng ngay trong khán đài, một sự thay đổi so với kế hoạch xây căn hộ hạng sang ban đầu.

Một công trình đầy trắc trở

Dự án này đã bị trì hoãn hơn ba năm so với kế hoạch. Giám đốc Mackintosh đã ví von rằng "đứa con" của ông giờ đã "lên đại học". Nguyên nhân chính là do đại dịch Covid-19, sự phức tạp của việc xây dựng trên bờ sông Thames, và việc nhà thầu ban đầu, Buckingham Group (cũng là nhà thầu khán đài Anfield Road bị trì hoãn của Liverpool, đội bóng có một pháo đài thực sự), bị phá sản vào năm 2023. Fulham hiện vẫn đang theo kiện để đòi lại chi phí.

Dù gặp nhiều khó khăn, CLB vẫn quyết tâm không rời sân Craven Cottage. Các kiến trúc sư từ Populous (đơn vị thiết kế sân của Tottenham) đã giữ nguyên khoảng cách 3,5 mét từ đường biên đến hàng ghế đầu tiên và lần đầu tiên mở ra con đường đi bộ ven sông vốn bị khán đài cũ chặn đứng.

Tương lai của Fulham: "Bóng đá được tiêm Steroid"

Alistair Mackintosh nói rằng khi ông gia nhập CLB 17 năm trước, người hâm mộ chỉ muốn hai điều: CLB phải bền vững và được ở lại sân Craven Cottage. "Shad Khan đã tiếp nhận tầm nhìn đó và 'tiêm steroid' cho nó" 

Khán đài Riverside phơi bày một sự thật về bóng đá hiện đại: để tồn tại và cạnh tranh, đôi khi các câu lạc bộ phải tìm ra những con đường đầy tham vọng và xa hoa. Và đó là một dấu hiệu của thời đại khi Fulham dường như không hề lo lắng về việc bán hết các sản phẩm mới, đắt đỏ của mình.

Theo "Telegraph"