Trận đấu đáng quên của Saliba ở Arsenal

Trận đấu kịch tính trên sân Anfield, nơi Arsenal giành lấy một điểm từ tay Liverpool, lại cho thấy một sự thật đáng lo ngại nơi hàng phòng ngự của Pháo thủ. Mặc dù đã nỗ lực gồng mình chống đỡ trong hiệp hai để bảo toàn kết quả, những điểm yếu phòng ngự của Arsenal trong 45 phút đầu tiên một lần nữa đã bị phơi bày một cách rõ rệt.

Và tâm điểm của sự mong manh đó chính là William Saliba, cầu thủ mà thường ngày được xem là một trong những người thi đấu đáng tin cậy nhất trong đội hình Mikel Arteta. Trong trận đấu này, đặc biệt ở những phút đầu, Saliba dường như đã đánh mất đi sự chắc chắn vốn có của mình và là một trong những người chơi kém thuyết phục nhất trên sân.

Arsenal đã bị dẫn trước hai bàn trong 45 phút đầu tiên, và trong khi màn ngược dòng ở hiệp hai của họ rất đáng khen ngợi, phần lớn thiệt hại đã được tạo ra ngay từ đầu.

Saliba, người vốn nổi tiếng với sự điềm tĩnh trong các pha xử lý bóng cũng như khả năng phán đoán, lại thiếu tự tin khi không có người đá cặp thường xuyên là Gabriel Magalhaes bên cạnh.

Sự vắng mặt của Gabriel do chấn thương đã để lại một khoảng trống đáng chú ý không chỉ về mặt con người mà còn về vai trò thủ lĩnh và tổ chức. Sự sa sút phong độ của Saliba, với những khoảnh khắc mắc lỗi vị trí và thiếu tập trung, đã trở nên rõ ràng hơn trong những trận đấu gần đây khi anh không thi đấu cùng Gabriel.

Hai bàn thua của Arsenal trong hiệp một đều có dấu ấn của sự thiếu kỷ luật và sai lầm từ hàng thủ, mà Saliba là người liên quan trực tiếp. Ở bàn thắng đầu tiên, từ một pha ném biên nhanh của Liverpool, Saliba đã không theo kèm Cody Gakpo, để cầu thủ người Hà Lan đánh đầu tung lưới.

Đây là một lỗi vị trí cơ bản, một phần của lối phòng ngự lỏng lẻo mà cả đội mắc phải, nhưng trách nhiệm chính thuộc về người được giao nhiệm vụ theo kèm Gakpo trong tình huống đó. Không dừng lại ở đó, Saliba tiếp tục thể hiện sự mất tập trung ở bàn thua thứ hai.

Khi Mohamed Salah chọc khe cho Dominik Szoboszlai, cầu thủ người Hungary đã chuyền ngang qua vòng cấm. Saliba lại ở trạng thái lóng ngóng, không thực sự nhận thức được môi trường xung quanh, để Luis Diaz dễ dàng chạy vượt qua anh và đệm bóng vào lưới trống.

Những sai lầm nối tiếp nhau này là hoàn toàn xa lạ với hình ảnh Saliba chắc chắn và điềm tĩnh mà người hâm mộ Arsenal đã quen thuộc.

Jamie Carragher đã đưa ra nhận định sắc bén về màn trình diễn sau trận đấu. Ông nói: "Là một cặp đôi trung vệ, Saliba và Gabriel nằm trong số những người tốt nhất ở Premier League. Tôi nghĩ Saliba là cầu thủ giỏi hơn về mặt kỹ năng, nhưng Gabriel là người thủ lĩnh tốt hơn."

Carragher nhấn mạnh rằng Saliba cần phát triển tố chất thủ lĩnh trong lối chơi của mình để có thể vươn tới đẳng cấp của những hậu vệ hàng đầu như Virgil van Dijk. Quan trọng hơn, ông chỉ ra rằng kể từ khi Gabriel vắng mặt, đó không còn là Saliba như trước nữa.

Carragher thẳng thắn nhận xét: "Cậu ấy mắc một sai lầm lớn trong mỗi trận tôi đã xem gần đây." Phân tích này của Carragher củng cố mạnh mẽ quan điểm rằng sự vắng mặt của Gabriel đang có ảnh hưởng tiêu cực rõ rệt đến phong độ và sự tập trung của Saliba.

Dù Jakub Kiwior đã có màn trình diễn khá tốt khi trám chỗ Gabriel và có lẽ là cầu thủ nổi bật nhất ở tuyến sau của Arsenal trong trận đấu đó, nhưng nhìn chung, hàng phòng ngự Arsenal vẫn gặp khó khăn trong việc đối phó với cường độ tấn công của Liverpool trong hiệp một. 

William Saliba vẫn là một phần thiết yếu trong dự án dài hạn của Arsenal và tài năng của anh là không thể phủ nhận. Tuy nhiên, trận đấu với Liverpool đã minh chứng rõ ràng rằng anh phát huy tốt nhất khả năng của mình khi có Gabriel Magalhaes bên cạnh, người mang lại sự hỗ trợ, giao tiếp và tố chất thủ lĩnh cần thiết.

Theo lịch thi đấu, đối thủ tiếp theo của Arsenal là Newcastle. Pháo thủ cần màn trình diễn thuyết phục ở giai đoạn còn lại mùa giải.