UEFA Nations League: Từ ý tưởng đến sân chơi đỉnh cao mới châu Âu

UEFA Nations League là một giải đấu bóng đá quốc tế tại châu Âu, được tranh tài bởi các đội tuyển quốc gia nam của các liên đoàn thành viên UEFA, cơ quan quản lý bóng đá châu Âu.

Giải đấu đầu tiên bắt đầu vào tháng 9 năm 2018. Bốn đội nhất bảng từ Hạng A đủ điều kiện tham dự vòng chung kết, được tổ chức tại Bồ Đào Nha vào tháng 6 năm 2019. Giải đấu này phần lớn thay thế các trận giao hữu quốc tế trước đây trong Lịch thi đấu Quốc tế của FIFA, giúp các đội tuyển quốc gia châu Âu có nhiều trận đấu mang tính cạnh tranh thường xuyên hơn với các đội tuyển châu Âu khác có cùng đẳng cấp.

Quá trình thông qua

Từ năm 1999, nhiều cơ quan khác nhau của UEFA đã thảo luận về nhu cầu của các liên đoàn quốc gia về việc có nhiều trận đấu cạnh tranh hơn, bao gồm các trận giao hữu quốc tế hấp dẫn hơn, nhiều trận đấu mang tính cạnh tranh hơn và tăng doanh thu. Năm 2001, UEFA đã đề xuất ba thể thức tiềm năng cho một giải đấu mới dành cho các đội tuyển quốc gia, với mùa giải đầu tiên dự kiến được lên kế hoạch cho giai đoạn 2004–2007. Tuy nhiên, điều này cuối cùng đã không thành hiện thực.

Vào tháng 10 năm 2013, chủ tịch Liên đoàn bóng đá Na Uy, Yngve Hallén, đã xác nhận rằng các cuộc đàm phán đã được tổ chức để tạo ra một giải đấu quốc tế thứ ba cho các thành viên UEFA dành cho đội tuyển quốc gia, bên cạnh FIFA World Cup và Giải vô địch châu Âu (UEFA European Championship).

Ý tưởng của UEFA Nations League là tất cả các đội tuyển quốc gia của các liên đoàn thành viên UEFA sẽ được chia thành một loạt các hạng đấu dựa trên bảng xếp hạng được xây dựng từ kết quả gần đây của họ, nơi họ sẽ được thăng hạng hoặc xuống các hạng khác tùy theo kết quả trong bảng đấu của mình. Giải đấu được đề xuất sẽ diễn ra vào các ngày trong Lịch thi đấu Quốc tế của FIFA vốn trước đây được dành cho các trận giao hữu quốc tế và sẽ không ảnh hưởng đến FIFA World Cup hay Giải vô địch châu Âu.

Vào tháng 3 năm 2014, tổng thư ký UEFA Gianni Infantino đã tuyên bố rằng một trong những lợi ích của đề xuất này là giúp các liên đoàn quốc gia ít danh tiếng hơn có được các trận đấu phù hợp.

Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá Hoàng gia Bỉ, Steven Martens, cho biết các quốc gia có thứ hạng thấp hơn vẫn sẽ được hưởng lợi về mặt tài chính từ giải đấu, vì hợp đồng truyền hình với UEFA sẽ được tập trung hóa. UEFA Nations League đã được 54 liên đoàn thành viên UEFA nhất trí thông qua tại Đại hội Thường niên lần thứ XXXVIII của UEFA ở Astana vào ngày 27 tháng 3 năm 2014.

Thể thức ban đầu

55 đội tuyển quốc gia của UEFA được chia thành bốn hạng đấu: 12 đội ở Hạng A; 12 đội ở Hạng B; 15 đội ở Hạng C; và 16 đội ở Hạng D. Trong mỗi hạng, bốn bảng được thành lập (với ba hoặc bốn đội) và các đội thi đấu với nhau theo thể thức sân nhà và sân khách.

Các đội tuyển trong phân hạng A sẽ thi đấu để trở thành nhà vô địch UEFA Nations League. Các đội tuyển cũng sẽ thi đấu để được thăng lên hạng cao hơn và tránh rơi xuống hạng thấp hơn. Ngoài ra UEFA Nations League cũng được liên kết với vòng loại UEFA Euro và vòng loại FIFA World Cup khu vực châu Âu, mang đến cho các đội tuyển khác một cơ hội để tham dự UEFA Euro và FIFA World Cup.

Điều chỉnh từ mùa giải 2020–21

Sau khi mùa giải đầu tiên kết thúc, UEFA đã quyết định điều chỉnh thể thức của Nations League bắt đầu từ mùa giải 2020–21. Cấu trúc hạng đấu mới bao gồm 16 đội ở Hạng A, B và C và 7 đội ở Hạng D.

Việc chuyển đổi sang thể thức mới được thực hiện bằng cách áp dụng các thay đổi một lần sau mùa giải 2018–19, cụ thể là tạm dừng việc xuống hạng ở cả Hạng A và Hạng B, thăng hạng cho hai đội xuất sắc nhất mỗi bảng ở cả Hạng C và Hạng D (thay vì chỉ một đội mỗi bảng), và thăng hạng cho đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất từ Hạng D.

Sự thay đổi thể thức này là kết quả của một quá trình tham vấn tập thể, qua đó tất cả các liên đoàn bóng đá quốc gia thuộc UEFA đều tái khẳng định mong muốn giảm hơn nữa số lượng các trận giao hữu. Số trận đấu mang tính cạnh tranh đã tăng từ 142 lên 168, qua đó làm tăng giá trị thương mại và sức hấp dẫn đối với người xem của giải đấu.

Hầu hết các đội trong cùng một bảng đều thi đấu trận cuối cùng vào cùng một thời điểm nhằm thúc đẩy sự công bằng. Nhiều trận đấu hơn được tổ chức tại Hạng A và B, với hai hạng đấu này giờ đây bao gồm sự cạnh tranh giữa 32 đội tuyển quốc gia có thứ hạng cao nhất của UEFA, thay vì hệ thống trước đó, nơi Hạng A và B cộng lại chỉ có 24 đội tuyển quốc gia xếp hạng cao nhất.

Vòng chung kết, Thăng hạng và Xuống hạng

Ở hạng đấu cao nhất, Hạng A, đội vô địch của bốn bảng sẽ tiếp tục thi đấu tại Vòng chung kết Nations League, bao gồm hai trận bán kết, một trận tranh hạng ba và tư, và một trận chung kết để quyết định đội nào sẽ trở thành nhà vô địch UEFA Nations League.

Bắt đầu từ mùa giải 2024–25, các đội nhất và nhì bảng của Hạng A sẽ tiến vào một vòng tứ kết mới theo thể thức hai lượt đi và về. Ở mỗi cặp đấu, đội nhất bảng sẽ đối đầu với một đội nhì bảng từ một bảng khác, với đội nhất bảng được thi đấu trận lượt về trên sân nhà. Các đội thắng sẽ tiến vào Vòng chung kết Nations League theo các quy tắc tương tự như trên.

Bắt đầu từ mùa 2020–21, mỗi đội nhất bảng ở Hạng B, C, và D sẽ tự động được thăng lên hạng cao hơn tiếp theo, trong khi đội xếp cuối mỗi bảng ở Hạng A và B sẽ tự động rơi xuống hạng thấp hơn tiếp theo cho giải đấu kế tiếp. Từ mùa 2020–21 đến 2022–23, các đội phải xuống hạng của Hạng C được xác định bằng các trận đấu giữa những đội xếp thứ tư, các cặp đấu cụ thể dựa trên bảng xếp hạng tổng thể của các đội tại Nations League. Các đội thắng sau hai lượt trận sẽ ở lại Hạng C trong khi các đội thua sẽ bị xuống Hạng D.

Bắt đầu từ mùa giải 2024–25, hai đội xếp hạng thấp nhất của Hạng C sẽ tự động bị xuống hạng. Trong khi đó, với các đội xếp thứ ba của Hạng A đối đầu với các đội nhì bảng của Hạng B, các đội xếp thứ ba của Hạng B đối đầu với các đội nhì bảng của Hạng C, và hai đội xếp thứ tư có thành tích tốt nhất của Hạng C đối đầu với các đội nhì bảng của Hạng D, đội thắng sẽ lên hạng cao hơn và đội thua sẽ xuống hạng thấp hơn. 

Trong mọi trường hợp, đội có thứ hạng cao hơn sẽ được thi đấu trận lượt về trên sân nhà. Nếu tổng tỷ số hòa, hiệp phụ sẽ được áp dụng mà không có luật bàn thắng sân khách, và nếu vẫn hòa sau hiệp phụ, loạt sút luân lưu sẽ được sử dụng để quyết định đội thắng, theo hướng dẫn của Ủy ban điều hành UEFA vào ngày 16 tháng 12 năm 2021.

Liên kết với Giải vô địch châu Âu (UEFA European Championship)

UEFA Nations League được liên kết với vòng loại Giải vô địch châu Âu, mang đến cho các đội một cơ hội khác để đủ điều kiện tham dự giải đấu này.

Đã có các trận play-off cho mỗi Hạng A, B, C và D vào tháng 10 và tháng 11 năm 2020. Mỗi đội nhất bảng đã giành được một suất vào bán kết. Nếu đội nhất bảng đã là một trong 20 đội đủ điều kiện, bảng xếp hạng sẽ được sử dụng để trao suất play-off cho một đội khác trong hạng đó. Nếu có ít hơn bốn đội trong toàn bộ hạng đấu chưa đủ điều kiện, các suất play-off của hạng đó sẽ được trao cho các đội của hạng thấp hơn tiếp theo. Điều này đã xác định bốn suất tham dự còn lại cho Giải vô địch châu Âu (trong tổng số 24 suất).

Tuy nhiên, bắt đầu từ UEFA Euro 2024 trở đi, Hạng D hiện đã bị thu hẹp sẽ không còn được có con đường riêng. Thay vào đó, nếu bất kỳ Hạng A, B hoặc C nào có ít hơn bốn đội không đủ điều kiện trực tiếp tham dự Euro 2024, đội nhất bảng có thứ hạng cao nhất của Hạng D sẽ tiến vào vòng play-off (trừ khi đội đó đã đủ điều kiện tham dự vòng chung kết). Các suất còn lại sẽ được phân bổ dựa trên bảng xếp hạng tổng thể của Nations League, tuy nhiên, các đội nhất bảng từ Hạng B và C không thể đối mặt với các đội từ một hạng cao hơn. Do đó, các đội bổ sung từ Hạng D chỉ có thể tiến vào vòng play-off nếu có đủ đội từ Hạng C đáp ứng điều kiện trực tiếp.

Liên kết với FIFA World Cup

Nations League đã được liên kết với vòng loại châu Âu cho FIFA World Cup 2022, mặc dù ở mức độ thấp hơn so với các trận play-off vòng loại Giải vô địch châu Âu. Vòng đầu tiên của vòng loại World Cup 2022 bao gồm mười bảng, với mỗi đội nhất bảng đủ điều kiện trực tiếp tham dự World Cup.

Sau đó, vòng thứ hai (theo thể thức play-off) được tranh tài bởi mười đội nhì bảng, cộng với hai đội nhất bảng Nations League có thành tích tốt nhất (dựa trên bảng xếp hạng tổng thể của Nations League) mà đã kết thúc ngoài top hai của bảng vòng loại của họ. Các trận play-off được chia thành ba nhánh, thi đấu hai trận bán kết (được tổ chức bởi các đội được xếp hạt giống) và trận chung kết (đội chủ nhà sẽ được bốc thăm), từ đó có thêm ba đội cũng đủ điều kiện tham dự.

Đối với năm 2026, giải đấu sẽ lại được liên kết một phần với vòng loại châu Âu cho FIFA World Cup 2026. Vòng đầu tiên của vòng loại World Cup 2026 bao gồm mười hai bảng, với mỗi đội nhất bảng đủ điều kiện trực tiếp tham dự World Cup. Sau đó, ở vòng thứ hai, mười hai đội nhì bảng vòng loại và bốn đội nhất bảng Nations League có thứ hạng tốt nhất mà không phải là đội nhất hoặc nhì bảng vòng loại sẽ được bốc thăm vào bốn nhánh play-off gồm các trận bán kết và chung kết một lượt để xác định bốn đội cuối cùng của UEFA đủ điều kiện tham dự World Cup.

Trong một cuộc phỏng vấn với trang web Ba Lan meczyki.pl, phó chủ tịch UEFA Zbigniew Boniek cho biết tất cả 10 đội từ CONMEBOL, Liên đoàn bóng đá Nam Mỹ, sẽ tham gia UEFA Nations League từ mùa giải 2024–25. Kế hoạch này, được coi là một phản ứng đối với kế hoạch tổ chức World Cup hai năm một lần của FIFA, được dự định là một phần của sự hợp tác tăng cường giữa hai tổ chức sau khi ký một bản ghi nhớ và mở một văn phòng chung tại London.

Tuy nhiên, việc mở rộng như vậy đã trở nên khó có thể xảy ra sau khi CONMEBOL đệ trình yêu cầu lên FIFA để duy trì thể thức vòng loại vòng tròn tính điểm cho FIFA World Cup 2026. Vào ngày 25 tháng 1 năm 2023, Ủy ban điều hành UEFA đã xác nhận thể thức cho UEFA Nations League 2024–25, không có đội Nam Mỹ nào được thêm vào.

Cúp vô địch

Cúp UEFA Nations League đã được ra mắt trong lễ bốc thăm vòng bảng tại Lausanne, Thụy Sĩ. Chiếc cúp đại diện cho tất cả 55 hiệp hội quốc gia của UEFA và được làm bằng bạc sterling. Cúp nặng 7,5 kg và cao 71 cm.

Bài hát chính thức

Bài hát chính thức của UEFA Nations League được thu âm cùng với Dàn nhạc Giao hưởng và Dàn hợp xướng Đài phát thanh Hà Lan, hát bằng tiếng Latin. Đây là sự kết hợp giữa nhạc cổ điển và điện tử, và được phát khi các cầu thủ bước ra sân, trong các đoạn phim truyền hình và cho các mục đích nghi lễ. Các nhà soạn nhạc là Giorgio Tuinfort và Franck van der Heijden.

Các mùa giải

Mỗi mùa giải của UEFA Nations League được thi đấu theo thể thức của một mùa giải UEFA điển hình: giai đoạn hạng đấu (hay "vòng bảng") vào nửa đầu mùa giải từ tháng 9 đến tháng 11, và giai đoạn đấu loại trực tiếp vào nửa sau mùa giải vào tháng 3 (tứ kết Hạng A và các trận play-off thăng/xuống hạng), và tháng 6 (bán kết và chung kết của Hạng A), có nghĩa là một nhà vô địch UEFA Nations League được trao vương miện hai năm một lần. Một ngoại lệ đã được thực hiện trong mùa giải 2022–23 khi giai đoạn hạng đấu được chơi vào tháng 6 và tháng 9 năm 2022, do FIFA World Cup 2022 được tổ chức tại Qatar vào cuối năm.

Kết quả

• a.e.t: kết quả sau hiệp phụ

• p: trận đấu thắng sau loạt sút luân lưu

Số lần tham dự Vòng chung kết theo đội

• * biểu thị chủ nhà của Vòng chung kết

• TBD (To Be Determined): Chưa xác định

Kỷ lục và thống kê

Vua phá lưới

Mùa giải	League A		League B
	Cầu thủ	Bàn thắng	Cầu thủ	Bàn thắng
2018–19	Haris Seferovic (Thụy Sĩ )	5	Edin Dzeko (Bosna & Hercegovina), Patrik Schick (Cộng hòa Séc)	3
2020–21	Romelu Lukaku (Bỉ), Ferran Torres (Tây Ban Nha)	6	Erling Haaland (Na Uy)	6
2022–23	Michy Batshuayi (Bỉ), Luka Modric (Croatia), Steven Bergwijn, Memphis Depay (Hà Lan)	3	Erling Haaland (Na Uy), Aleksandar Mitrovic (Serbia)	6
2024–25	Viktor Gyokeres (Thụy Điển)	9	Erling Haaland (Na Uy)	7

---

Cầu thủ

Số lần ra sân

• Cầu thủ trẻ nhất ra sân

  • 16 tuổi, 301 ngày: Patrik Kristal (Estonia, gặp Thụy Điển, ngày 8 tháng 9 năm 2024, Vòng bảng 2024–25)

• Cầu thủ trẻ nhất ra sân, vòng đấu loại trực tiếp

  • 17 tuổi, 62 ngày: Gavi (Tây Ban Nha, gặp Ý, ngày 6 tháng 10 năm 2021, bán kết 2020–21)

• Cầu thủ trẻ nhất ra sân trong một trận chung kết

  • 17 tuổi, 66 ngày: Gavi (Tây Ban Nha, gặp Pháp, ngày 10 tháng 10 năm 2021, Chung kết 2021)

• Cầu thủ lớn tuổi nhất ra sân

  • 43 tuổi, 14 ngày: Lee Casciaro (Gibraltar, gặp Liechtenstein, ngày 13 tháng 10 năm 2024, Vòng bảng 2024–25)

• Cầu thủ lớn tuổi nhất ra sân, vòng đấu loại trực tiếp

  • 40 tuổi, 119 ngày: Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha, gặp Đức, ngày 4 tháng 6 năm 2025, bán kết 2024–25)

• Cầu thủ lớn tuổi nhất ra sân trong một trận chung kết

  • 37 tuổi, 282 ngày: Luka Modrić (Croatia, gặp Tây Ban Nha, ngày 18 tháng 6 năm 2023, Chung kết 2023)

Ghi bàn

• Cầu thủ ghi bàn trẻ nhất

  • 17 tuổi, 124 ngày: Konstantinos Karetsas (Hy Lạp, gặp Scotland, ngày 23 tháng 3 năm 2025, vòng play-off thăng hạng/xuống hạng 2024–25)

• Cầu thủ ghi bàn trẻ nhất, vòng bảng

  • 17 tuổi, 304 ngày: Gavi (Tây Ban Nha, gặp Cộng hòa Séc, ngày 5 tháng 6 năm 2024, vòng bảng 2022–23)

• Cầu thủ ghi bàn trẻ nhất, vòng đấu loại trực tiếp

  • 17 tuổi, 253 ngày: Lamine Yamal (Tây Ban Nha, gặp Hà Lan, ngày 23 tháng 3 năm 2025, tứ kết 2024–25)

• Cầu thủ ghi bàn trẻ nhất trong một trận chung kết

  • 22 tuổi, 192 ngày: Gonçalo Guedes (Bồ Đào Nha, gặp Hà Lan, ngày 9 tháng 6 năm 2019, Chung kết 2019)

• Cầu thủ ghi bàn lớn tuổi nhất

  • 40 tuổi, 119 ngày: Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha, gặp Đức, ngày 4 tháng 6 năm 2025, bán kết 2024–25)

• Cầu thủ ghi bàn lớn tuổi nhất, vòng bảng

  • 39 tuổi, 246 ngày: Roy Chipolina (Gibraltar, gặp Bulgaria, ngày 9 tháng 9 năm 2022, Vòng bảng 2022–23)

• Cầu thủ ghi bàn lớn tuổi nhất trong một trận chung kết

  • 33 tuổi, 295 ngày: Karim Benzema (Pháp, gặp Tây Ban Nha, ngày 10 tháng 10 năm 2021, Chung kết 2021)

Phản ứng

Ủng hộ

UEFA đã thiết kế giải đấu này như một phương tiện để loại bỏ các trận giao hữu quốc tế – một mục tiêu đã được nhiều câu lạc bộ bóng đá và người hâm mộ chia sẻ, khi mùa giải bóng đá thông thường bị gián đoạn bởi các trận đấu quốc tế không mang tính cạnh tranh trong Lịch thi đấu Quốc tế của FIFA. Hơn nữa, nó mang lại cho nhiều quốc gia chưa từng đủ điều kiện tham dự một giải đấu lớn một cơ hội để chiến đấu.

Chỉ trích

Thể thức này đã bị chỉ trích vì cho phép các đội yếu hơn đủ điều kiện thông qua Nations League để thi đấu tại vòng chung kết Giải vô địch châu Âu, thay vì phải vượt qua quá trình vòng loại tiêu chuẩn. Tuy nhiên, khi giải đấu bắt đầu vào năm 2018, nó đã nhận được sự hoan nghênh vì "các trận đấu ở đẳng cấp rất cao" và lượng khán giả ấn tượng trong vòng đấu đầu tiên.

Những chỉ trích về Nations League lại nổi lên vào năm 2022 khi các cầu thủ lớn như Kevin de Bruyne và Virgil van Dijk lên án Nations League là "không quan trọng" và chỉ tồn tại để tô vẽ cho một số trận giao hữu cũng như đặt câu hỏi về lịch thi đấu do khả năng chấn thương. Quan điểm của họ cũng được Jürgen Klopp chia sẻ, người gọi nó là "nực cười". Tuyển thủ Croatia Luka Modrić đã gây ra cuộc tranh luận rộng hơn khi chỉ trích UEFA vì đã bắt các cầu thủ thi đấu các trận Nations League quá sớm sau khi mùa giải kết thúc.

Ảnh hưởng

Ngay sau khi UEFA Nations League được thành lập, CONCACAF, lấy cảm hứng từ thành công của giải, đã thông báo rằng một giải đấu có thể thức tương tự, CONCACAF Nations League, sẽ được thành lập. Mùa giải đầu tiên được tổ chức vào năm 2018. Cũng được truyền cảm hứng từ thành công gần đây của Nations League, AFC đã bắt đầu chính thức hóa một giải đấu tương tự, dự kiến bắt đầu vào năm 2021 trước khi bị đình trệ do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19.