Chelsea từ ứng viên vô địch đến cuộc chiến top 4

Chelsea bước vào mùa giải với nhiều kỳ vọng và từng đứng thứ hai vào tháng 12, nuôi giấc mơ cạnh tranh danh hiệu. Tuy nhiên, chỉ sau hai tháng, họ rơi vào cuộc chiến giành vé dự Champions League, hiện chỉ hơn đội xếp thứ bảy ba điểm. Phong độ bất ổn khiến sự lạc quan ban đầu dần biến mất, nhường chỗ cho những lo ngại về một mùa giải thất bại.

Enzo Maresca từng giúp The Blues có chuỗi 16 chiến thắng trong 21 trận, tạo ra bầu không khí tích cực và niềm tin rằng đội bóng đang đi đúng hướng. Dẫu vậy, kể từ cuối tháng 12, họ chỉ thắng hai trong tám trận gần nhất, và những chiến thắng đó đều trước các đội nhóm cuối bảng vừa thay huấn luyện viên. Lối chơi mất đi sự sắc bén, nhịp độ trận đấu bị đánh giá là chậm chạp, thiếu ý tưởng tấn công, và CLB London cũng bị loại khỏi cả hai giải đấu cúp.

Ban đầu, Maresca tạo được thiện cảm với người hâm mộ nhờ phong cách chiến thuật hiện đại, giúp Chelsea trở nên tổ chức và linh hoạt hơn. Ông được xem là lựa chọn tốt nhất kể từ khi tập đoàn Clearlake Capital và Todd Boehly tiếp quản đội bóng vào năm 2022. Tuy nhiên, những vấn đề cũ của đội bóng bắt đầu tái xuất. Các trận đấu gần đây cho thấy sự bế tắc trong cách vận hành chiến thuật, sự thiếu gắn kết giữa các tuyến và khả năng điều tiết trận đấu không hiệu quả. Điều này dẫn đến sự thất vọng từ người hâm mộ, đặc biệt là khi họ chứng kiến một Chelsea thăng hoa hồi đầu mùa.

Một phần nguyên nhân đến từ việc đội hình không có chiều sâu. Trong giai đoạn đầu, đội chủ sân Stamford Bridge tận dụng tốt các trận đấu ở Conference League để duy trì sự hưng phấn. Nhưng khi vòng bảng kết thúc, họ gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ. Kỳ chuyển nhượng tháng Giêng không đem lại sự bổ sung đáng kể nào, khiến Maresca phải xoay tua đội hình trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc. Điều này dẫn đến tình trạng sa sút thể lực và phong độ không ổn định của nhiều trụ cột.

Ngoài Maresca, ban lãnh đạo Chelsea cũng đang bị đặt dấu hỏi. Nếu như trước đây, Potter và Pochettino bị xem là rào cản khiến Chelsea đi xuống, thì giờ đây, nhiều người hâm mộ chuyển sự chỉ trích sang cách vận hành của giới thượng tầng. Sự kiên nhẫn với nhà cầm quân Italia vẫn còn, nhưng nếu đội bóng không cải thiện trong thời gian tới, ông sẽ nhanh chóng trở thành mục tiêu công kích chính.

Tuy nhiên, cựu thuyền trưởng Leicester City vẫn có cơ hội xoay chuyển tình thế. Trong lịch sử Chelsea, khi người hâm mộ đặt niềm tin vào một huấn luyện viên, họ thường kiên định ủng hộ. Frank Lampard và Thomas Tuchel từng nhận được sự bảo vệ mạnh mẽ từ các cổ động viên dù đội bóng sa sút. Maresca không phải một huyền thoại như Lampard, cũng chưa có thành công lớn như Tuchel, nhưng nếu ông có thể giúp đội bóng vượt qua giai đoạn khó khăn này, sự ủng hộ sẽ quay trở lại.

Mặc dù không bị đe dọa ngay lập tức, Maresca cần nhanh chóng giúp Chelsea tìm lại phong độ. Nếu không thể kết thúc mùa giải trong top 4 sau những khoản đầu tư khổng lồ và một khởi đầu đầy hứa hẹn, đó sẽ là thất bại của cả huấn luyện viên lẫn ban lãnh đạo. Stamford Bridge từng chứng kiến nhiều biến động lớn trong thời gian ngắn, và nếu không sớm cải thiện, tương lai của HLV Italia tại Chelsea sẽ trở nên rất mong manh.