Chân dung Maximilian Senft: Thần bài làm thay đổi nền bóng …

Trong thế hệ HLV trẻ đang nổi tại Châu Âu, Maximilian Senft là cái tên tạo được sự chú ý đặc biệt. Ở tuổi 35, ông đã đưa SV Ried thăng hạng thành công và bắt đầu mùa giải mới ở giải vô địch Áo bằng trận hòa ấn tượng 2-2 trước nhà đương kim vô địch Red Bull Salzburg.

Điều khiến hành trình của Senft trở nên khác biệt nằm ở xuất phát điểm. Ông không trưởng thành từ các lò đào tạo danh giá, cũng chưa từng chơi bóng chuyên nghiệp. Thay vào đó, hành trình của ông bắt đầu từ… những lá bài poker.

Từ sân bóng nghiệp dư đến sòng bài Las Vegas

Sinh ra và lớn lên ở Áo, Senft từng chơi bóng trong các giải nghiệp dư nhưng không thể tiến xa hơn. Nhận thấy giới hạn của bản thân trong sự nghiệp cầu thủ, ông chuyển hướng sang lĩnh vực học thuật và theo học ngành kinh tế. Trong thời gian đó, ông tiếp xúc với poker và nhanh chóng bị cuốn hút bởi tính chiến lược và áp lực tâm lý đặc trưng của bộ môn mà những siêu sao như Neymar cũng phải phát cuồng.

Nhờ tư duy logic và khả năng phân tích tình huống, Senft đã trở thành một tay chơi poker chuyên nghiệp. Thành tích nổi bật nhất của ông là lọt vào top 11 trong gần 7000 người tại World Series of Poker 2014 ở Las Vegas, mang về khoảng 500 nghìn đô la Mỹ tiền thưởng.

“Tôi không chơi bóng chuyên nghiệp, nhưng tôi học cách chịu áp lực và đọc trận đấu nhờ poker. Đó là trường học tuyệt vời nhất cho tôi,” ông chia sẻ.

Tuy nhiên, niềm đam mê bóng đá chưa bao giờ tắt. Và chính poker đã trang bị cho ông những kỹ năng không ngờ để theo đuổi hành trình huấn luyện sau này.

Khi tư duy bài bạc gặp triết lý sân cỏ

Khoảng giữa tuổi hai mươi, Senft bắt đầu nghiêm túc theo đuổi nghiệp huấn luyện. Ông lấy bằng Thạc sĩ chuyên ngành Huấn luyện thể thao và tích lũy kinh nghiệm qua các vai trò trợ lý và chuyên viên phân tích ở nhiều đội bóng như Austria Vienna, Wolfsberger AC và Barnsley tại Anh. Từ đây, ông dần hình thành tư duy chiến thuật riêng, chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi trải nghiệm poker.

Theo Senft, điểm chung giữa bóng đá và poker là việc cả hai đều yêu cầu ra quyết định trong điều kiện thiếu thông tin.

“Bạn không bao giờ nắm toàn bộ thông tin, dù là trên bàn poker hay sân bóng. Khả năng thích nghi là thứ duy nhất bạn luôn cần,” ông nhấn mạnh. Sự linh hoạt đó không chỉ cần trong khoảnh khắc, mà phải được duy trì liên tục trong suốt 90 phút thi đấu.

“Tôi hy vọng rằng mình sẽ lạnh lùng hơn trong các quyết định, bởi tôi đã học được cách đánh giá tất cả các yếu tố trước khi hành động.”

Xây dựng chiến thuật từ con người

Từ triết lý đó, Senft không áp dụng chiến thuật cứng nhắc, mà điều chỉnh dựa trên điểm mạnh của từng cầu thủ. Ông tin rằng logic chiến thuật phải là công cụ để khai thác tiềm năng, không phải khuôn mẫu để áp đặt.

“Chúng tôi có logic chiến thuật, nhưng không phải để ép các cầu thủ tuân theo. Logic là để mở đường cho thế mạnh của từng cầu thủ phát huy,” vị chiến lược gia trẻ tuổi lý giải.

Nếu thủ môn chơi bóng dài tốt, ông khuyến khích điều đó. Nếu có cầu thủ giỏi rê bóng, ông tạo ra hệ thống phù hợp để người đó phát huy. Trong cách tổ chức đội hình, Senft thường dùng sơ đồ 3-4-3 hoặc 3-5-2, ưu tiên lối chơi tấn công nhanh, trực diện, cho phép cầu thủ tự do đưa ra quyết định nhanh theo tình huống trên sân.

Một điểm nổi bật khác của đội bóng do Senft dẫn dắt là khả năng tận dụng bóng chết. SV Ried dành hẳn một ngày mỗi tuần để tập trung cho các pha cố định như đá phạt và phạt góc. Kết quả là đội bóng của Senft trở thành một trong những đội bóng ghi bàn hiệu quả nhất từ bóng chết tại Châu Âu mùa trước.

Bản lĩnh giữa áp lực

Làm HLV đồng nghĩa với việc luôn bị đánh giá qua kết quả. Nhưng Senft không để những tiếng ồn bên ngoài chi phối lựa chọn của mình. Ông tin rằng nếu đã phân tích kỹ lưỡng và tin vào quyết định được đưa ra, thì cần kiên định theo đuổi nó, bất kể kết quả ra sao.

“Nếu tôi nghĩ quyết định của mình là đúng, tôi sẽ làm theo. Có lúc bạn là người hùng, có lúc bạn là gã chẳng hiểu gì về bóng đá, nhưng tôi không thể sống bằng cách làm hài lòng người khác.”

Ông cũng không thần thánh hóa các hành động đơn lẻ như thay người, vì theo ông, bóng đá là trò chơi của rất nhiều biến số cùng lúc.

Chính sự điềm tĩnh và kiên định ấy đã được đền đáp. Mùa giải trước, SV Ried vô địch giải hạng Nhì Áo với khoảng cách 6 điểm so với đội xếp sau và hiệu số bàn thắng bại vượt trội. Đáng chú ý, các thống kê của The Athletic cho thấy đội bóng của Senft có kết quả thi đấu vượt xa giá trị đội hình so với bất kỳ đội bóng nào khác ở Châu Âu trong cùng giai đoạn.

Huấn luyện là chạm tới con người

Senft không phủ nhận vai trò của dữ liệu và logic, nhưng ông cũng nhấn mạnh rằng cảm xúc là điều không thể thiếu trong huấn luyện hiện đại. Với ông, một đội bóng mạnh là nơi mà các cầu thủ tin tưởng vào người dẫn dắt, và cảm thấy mình được lắng nghe, được hỗ trợ đúng cách.

“Trong poker, tôi không cần thuyết phục ai cả. Nhưng làm HLV, bạn phải thuyết phục cả đội bóng, ban lãnh đạo và người hâm mộ. Và để làm được điều đó, bạn cần cảm xúc.”

Chính vì vậy, ông và cộng sự đã xây dựng một khái niệm gọi là “neo cảm xúc”, những kế hoạch chiến thuật được chuẩn bị sẵn cho các tình huống đặc biệt như bị dẫn bàn, chơi thiếu người hoặc đối mặt áp lực tâm lý.

“Một kế hoạch rõ ràng là cách tốt nhất để giữ đầu óc tỉnh táo trong những phút căng thẳng nhất.”

Sự chuẩn bị ấy không chỉ tạo ra lợi thế chiến thuật, mà còn giúp toàn đội duy trì sự ổn định cảm xúc và kiểm soát trận đấu khi tình huống trở nên khó lường.

Một hình mẫu khác biệt

Maximilian Senft là minh chứng cho việc một HLV không nhất thiết phải có một sự nghiệp cầu thủ lừng lẫy. Mà quan trọng là tư duy, khả năng ra quyết định và sự đồng cảm với con người. Senft bước ra từ thế giới poker với tâm lý vững vàng, đem theo sự sắc sảo và linh hoạt vào từng buổi tập, từng trận đấu.

Senft không đi theo lối mòn. Ông đại diện cho lớp HLV mới, sẵn sàng kết hợp khoa học, cảm xúc và triết lý cá nhân để dẫn dắt đội bóng theo cách riêng. Không cần ồn ào, nhưng những gì ông đang làm cho SV Ried, và cho chính sự nghiệp của mình, là quá trình âm thầm nhưng đầy chắc chắn.

Từ sòng bài đến sân cỏ, Senft không đơn thuần đổi nghề. Ông đang chuyển hóa tư duy chiến lược thành ngôn ngữ bóng đá.

Theo "The Athletic"