Van Persie, Zlatan và bài học MU phải thuộc lòng trước khi …

Tin đồn Manchester United đang nhắm đến Ollie Watkins của Aston Villa một lần nữa làm sống lại một kịch bản quen thuộc, vừa ngọt ngào vừa cay đắng tại Old Trafford: canh bạc rủi ro cao nhưng phần thưởng cũng lớn khi đặt niềm tin vào một tiền đạo đã ở tuổi "băm".

Lịch sử của Quỷ Đỏ đã chứng minh một quy luật gần như bất biến: những chân sút kỳ cựu thường mang đến tác động bùng nổ ngay trong mùa giải đầu tiên, trước khi ánh hào quang của họ vụt tắt một cách nhanh chóng.

Đây là một quy luật đầy hấp dẫn nhưng cũng ẩn chứa lời cảnh báo sâu sắc cho bất kỳ kế hoạch chuyển nhượng nào trong tương lai.

Điển hình và có lẽ là trường hợp truyền cảm hứng nhất chính là Robin van Persie. Sau khi cay đắng nhìn Manchester City vô địch, việc Sir Alex Ferguson mang Van Persie về từ đối thủ Arsenal là một lời tuyên bố đanh thép.

Tiền đạo người Hà Lan đã ngay lập tức trở thành mảnh ghép hoàn hảo. Anh ghi 26 bàn tại Ngoại hạng Anh, giành Chiếc giày vàng và quan trọng nhất là đưa chức vô địch trở lại Old Trafford một cách đầy thuyết phục. Tác động của Van Persie gần như mang tầm vóc của một Eric Cantona thời hiện đại.

Tuy nhiên, di sản đó chỉ kéo dài một mùa. Sự ra đi đột ngột của Sir Alex đã khiến Van Persie mất đi nguồn cảm hứng lớn nhất, và dù vẫn ghi bàn, anh không bao giờ tìm lại được phong độ đỉnh cao đó dưới thời David Moyes và Louis van Gaal, trở thành biểu tượng đầu tiên cho sự sa sút của "kỷ nguyên hậu Fergie".

Mô-típ này tiếp tục lặp lại với những cái tên lừng lẫy khác. Zlatan Ibrahimovic, ở tuổi 34, đến Old Trafford với bản lý lịch ghi 50 bàn cho PSG và ngay lập tức trở thành Vua phá lưới của đội với 27 bàn thắng, là đầu tàu trong "cú ăn ba" của Jose Mourinho.

Nhưng một chấn thương đầu gối nghiêm trọng đã kết thúc sớm mùa giải của Zlatan và khi trở lại, vị trí của anh đã thuộc về Romelu Lukaku. Tương tự, Edinson Cavani đến vào năm 33 tuổi, khoác lên mình chiếc áo số 7 và mang đến một luồng sinh khí mới, giúp đội về nhì Ngoại hạng Anh. 

Nhưng rồi sự trở lại của Cristiano Ronaldo không chỉ lấy đi vị trí đá chính mà còn cả chiếc áo số 7, khiến động lực của tiền đạo người Uruguay sụt giảm nghiêm trọng trong mùa giải thứ hai.

Ngay cả chính Ronaldo, trong lần trở lại của mình, cũng không thoát khỏi quy luật này: anh là Vua phá lưới của đội trong một mùa giải tồi tệ, nhưng mâu thuẫn với HLV Erik ten Hag đã dẫn đến một cuộc chia ly đầy cay đắng tại Man United.

Tuy nhiên, lịch sử không phải lúc nào cũng là một đường thẳng. Teddy Sheringham chính là ngoại lệ chói lọi, người đã phá vỡ hoàn toàn quy luật trên.

Đến Old Trafford ở tuổi 31 để thay thế một tượng đài bất tử là Eric Cantona, Sheringham đã có một mùa giải đầu tiên đầy khó khăn. Ông thất bại trong việc ghi trên 10 bàn và thậm chí còn có nguy cơ mất vị trí. Thế nhưng, Sheringham đã chứng tỏ giá trị của sự kiên trì.

Ông không tỏa sáng ngay lập tức, nhưng đã trở thành người hùng bất tử với những bàn thắng định đoạt số phận trong trận chung kết FA Cup và Champions League, góp công lớn vào cú ăn ba lịch sử năm 1999.

Đáng kinh ngạc hơn, đỉnh cao sự nghiệp cá nhân của Sheringham tại Man United lại đến ở mùa giải thứ tư, khi đã 35 tuổi. Ông lần đầu tiên vượt mốc 20 bàn trên mọi đấu trường và giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA.

Câu chuyện của Sheringham cho thấy rằng tuổi tác không phải lúc nào cũng là rào cản, và một khởi đầu chậm chạp không đồng nghĩa với thất bại.

Vì vậy, khi nhìn vào trường hợp của Ollie Watkins, Manchester United đang đứng trước một câu hỏi quen thuộc. Lịch sử chỉ ra rằng họ có thể nhận được một sự thúc đẩy tức thì, một chân sút có khả năng định đoạt trận đấu và mang về thành công ngắn hạn như Van Persie hay Zlatan.

Nhưng lịch sử cũng cảnh báo về "lời nguyền mùa thứ hai", về những rủi ro khi thay đổi HLV hoặc khi có những ngôi sao mới xuất hiện. Canh bạc với Watkins, cũng như với những người tiền nhiệm, mang trong mình cả lời hứa về vinh quang tức thời và bóng ma của sự bất ổn lâu dài.