Xử phạt hay thông cảm? Nỗi khó xử của MLS với Lionel Messi

Trên sân Q2 tại Austin, Texas, các ngôi sao của Major League Soccer đã có một ngày thi đấu ấn tượng khi giành chiến thắng thuyết phục 3-1 trước đội hình All-Stars của Liga MX. Sam Surridge, Tai Baribo và Brian White là những người lập công mang về chiến thắng cho đội chủ nhà. Tuy nhiên, câu chuyện được bàn tán nhiều nhất của đêm hội All-Stars lại không đến từ những diễn biến trên sân, mà từ sự vắng mặt của một cái tên: Lionel Messi.

Siêu sao người Argentina, cùng với người đồng đội tại Inter Miami là Jordi Alba, đã quyết định không tham dự trận đấu dù đã được bầu chọn. Sự vắng mặt của họ đã tạo ra một cuộc khủng hoảng nhỏ cho giải đấu và đặt ra một bài toán hóc búa cho Cao ủy MLS, Don Garber: Liệu có nên trừng phạt ngôi sao lớn nhất của mình?

Theo luật của MLS, bất kỳ cầu thủ nào được chọn vào đội hình All-Stars nhưng từ chối tham gia mà không có lý do chính đáng sẽ bị treo giò một trận. Đây không phải là một quy định suông. Năm 2018, Zlatan Ibrahimovic, khi đó là ngôi sao của LA Galaxy, đã phải nhận án phạt tương tự và không ngần ngại gọi chính sách này là "lố bịch". Giờ đây, MLS đang đứng trước một tình thế tương tự, nhưng với một cầu thủ có tầm ảnh hưởng còn lớn hơn gấp nhiều lần.

Trong buổi họp báo trước trận, Cao ủy Don Garber thừa nhận sự lúng túng của ban tổ chức. "Đúng vậy, chúng tôi lẽ ra nên biết sớm hơn. Chúng tôi nên giải quyết vấn đề này sớm hơn," ông Garber phát biểu, đồng thời cho biết quyết định về án phạt sẽ được đưa ra sau trận All-Stars. Ông cũng tiết lộ rằng cả Messi và Alba đều không tham gia buổi tập của Inter Miami vào ngày diễn ra trận đấu.

Tuy nhiên, ông Garber cũng tỏ ra thông cảm với tình trạng của Messi. Siêu sao 38 tuổi đã phải cày ải một lịch trình thi đấu không tưởng: chơi trọn 90 phút trong 9 trận đấu liên tiếp chỉ trong vòng 35 ngày. Kể từ tháng 4, anh đã thi đấu hơn 2.000 phút và chỉ nghỉ duy nhất một trận. HLV của Inter Miami, Javier Mascherano, cũng công khai bày tỏ mong muốn cho các trụ cột của mình được nghỉ ngơi.

Sự việc này đã phơi bày một cuộc đối đầu quyền lực ngầm tại MLS. Một mặt, giải đấu cần phải thực thi các quy tắc của mình để đảm bảo tính công bằng và sự chuyên nghiệp. Mặt khác, họ không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng khổng lồ mà Messi mang lại. Chính ông Garber cũng phải thừa nhận: "MLS sẽ không được như ngày hôm nay nếu không có Leo Messi... Chúng tôi được nhìn nhận rất khác trên toàn cầu vì Leo Messi đang ở trong giải đấu của chúng tôi."

Cuối cùng, dù vắng Messi, trận đấu vẫn diễn ra. Nhưng cái bóng của anh vẫn bao trùm tất cả. Quyết định sắp tới của MLS về việc có treo giò Messi hay không sẽ là một phép thử thực sự. Đó không chỉ là một án phạt, mà còn là một tuyên bố về cách giải đấu này cân bằng giữa luật lệ và giá trị thương mại, giữa kỷ luật và sự ưu ái dành cho một siêu sao đã thay đổi bộ mặt của họ.